Você já se perguntou como é a paisagem sob o vasto manto de gelo da Antártida Oriental? Cientistas mapearam a paisagem antiga sob o gelo e fizeram algumas descobertas fascinantes, conforme divulgou a Universidade de Durham na última terça-feira (24), no mesmo dia em que o estudo foi publicado na revista Nature Communications.
Liderados pelas universidades de Durham e Newcastle, na Inglaterra, os pesquisadores utilizaram dados de satélite e técnicas de ecossondagem para mapear uma área de 32 mil quilômetros quadrados de terra sob a vasta camada de gelo. O professor Stewart Jamieson, do departamento de Geografia da Universidade de Durham, é o principal autor do estudo.
– Eles descobriram uma paisagem que parece ter sido formada por rios há pelo menos 14 milhões de anos e possivelmente antes do crescimento inicial do gelo da Antártida Oriental, há cerca de 34 milhões de anos – acrescenta a Universidade de Durham.
– Grande parte do meu trabalho se concentrou na compreensão dos padrões de evolução da paisagem a longo prazo na Antártida – disse Jamieson.
Conforme o estudo, a paisagem foi formada por rios antes da formação do manto de gelo; mas, posteriormente, modificada pela glaciação local antes de ser dissecada por geleiras na margem de um manto de gelo restrito.
– Essa paisagem recém-descoberta consiste em antigos vales e cordilheiras, semelhantes em tamanho e escala à paisagem glacialmente modificada do norte de Gales, no Reino Unido – disse a instituição de ensino.
A descoberta fornece informações importantes sobre a história inicial e de longo prazo da camada de gelo da Antártida Oriental, além de ajudar a compreender como poderá evoluir em resposta às futuras alterações climáticas, acreditam os cientistas que fazem parte da investigação internacional que descobriu a paisagem antiga que permaneceu escondida sob o manto de gelo da Antártida Oriental durante milhões de anos.
A descoberta se baseia em trabalhos anteriores dessa mesma equipe que, em colaboração com outros investigadores, mapeou cadeias de montanhas escondidas, sistemas de desfiladeiros e lagos sob o gelo na Antártida.
– Embora a paisagem por baixo da camada de gelo não seja visível a olho nu, as imagens de satélite captadas sobre a região mostram pequenas ondulações na superfície da camada de gelo que fornecem pistas sobre o que existe por baixo – destaca a universidade.
Em alguns locais, a existência da paisagem foi confirmada por meio da utilização de ecos de rádio emitidos por aviões (que sobrevoaram o local) para “ver” através do gelo e mapear a forma da terra por baixo da camada de gelo.
A equipe de investigação propõe que é provável que existam outras paisagens antigas, ainda não descobertas, escondidas sob o manto de gelo da Antártida Oriental.
*AE